O rastreamento do câncer de pulmão é a busca pela doença em pessoas sem sintomas, mas com alto risco. O exame usado é a tomografia de tórax de baixa dose. Ele não é indicado para todo mundo: a recomendação leva em conta a idade e o histórico de tabagismo. Em novembro, mês de conscientização sobre o câncer de pulmão, vale entender quem deve fazer o exame, o que ele pode oferecer e quais são os seus limites.
O que é o rastreamento do câncer de pulmão
Rastrear significa procurar uma doença antes que ela dê sinais. No caso do pulmão, o objetivo é encontrar tumores pequenos, numa fase em que o tratamento costuma ter mais opções.
Muitas vezes, o câncer de pulmão só causa sintomas quando já está avançado. Por isso, a detecção precoce ganhou espaço. Se você quer conhecer os sintomas, veja os principais sintomas do câncer no pulmão.
Vale lembrar que o rastreamento é diferente da investigação de quem já tem sintomas. Tosse persistente, sangue no catarro ou falta de ar pedem consulta, e não apenas um exame de rotina.
Como funciona a tomografia de baixa dose
A tomografia de baixa dose é um exame de imagem rápido, sem contraste e sem agulhas. Em poucos segundos, o aparelho registra imagens detalhadas dos pulmões.
Além disso, ela usa menos radiação que uma tomografia comum. Segundo a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos (USPSTF), o exame deve ser feito uma vez por ano, de preferência em centros com experiência nesse tipo de rastreamento.
Rastreamento do câncer de pulmão: quem se enquadra
No Brasil, a Sociedade Brasileira de Cirurgia Torácica, a Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia e o Colégio Brasileiro de Radiologia publicaram recomendações conjuntas no Jornal Brasileiro de Pneumologia, em 2024. Os critérios se parecem com os da USPSTF. Em geral, as sociedades recomendam o exame para quem:
- tem entre 50 e 80 anos;
- fuma ou parou de fumar há menos de 15 anos;
- acumulou uma carga tabágica de 20 maços-ano ou mais.
Por outro lado, o exame não se aplica a quem já tem sintomas sugestivos da doença. Também não é indicado quando outras condições de saúde impediriam um tratamento com intenção curativa.
Como calcular a carga tabágica
A carga tabágica mede quanto a pessoa fumou ao longo da vida. Basta multiplicar o número de maços por dia pelos anos de tabagismo. Assim, quem fumou 1 maço por dia durante 20 anos soma 20 maços-ano. Da mesma forma, quem fumou 2 maços por dia durante 10 anos também chega a 20 maços-ano.
Quando parar de fazer o exame
De acordo com as recomendações brasileiras, o rastreamento termina após os 80 anos. Ele também para quando a pessoa completa mais de 15 anos sem fumar. Além disso, problemas de saúde que limitem a expectativa de vida podem mudar a indicação.
Benefícios do rastreamento do câncer de pulmão
O principal benefício é reduzir as mortes pela doença. Segundo o documento das sociedades brasileiras, o grande estudo americano NLST mostrou uma redução de cerca de 20% na mortalidade por câncer de pulmão. Quando a pessoa também abandona o cigarro, essa redução chega a 38%.
Ainda assim, o exame não substitui parar de fumar. A própria USPSTF lembra que o rastreamento não evita a maioria das mortes por câncer de pulmão. Por isso, deixar o cigarro continua sendo a medida mais importante, em qualquer idade.
Riscos do rastreamento do câncer de pulmão
Como qualquer exame de rastreamento, a tomografia de baixa dose também tem desvantagens. Entre elas, a USPSTF cita:
- resultados falso-positivos: o exame mostra uma alteração que, depois, não é câncer;
- exames adicionais: novas imagens, biópsias e, às vezes, cirurgias para esclarecer um achado;
- sobrediagnóstico: encontrar tumores que talvez nunca causassem problemas;
- achados incidentais: alterações em outros órgãos que levam a mais investigações;
- exposição à radiação, ainda que em dose baixa;
- ansiedade enquanto se espera o resultado.
Nódulos pequenos são comuns, e a maioria não é câncer. Portanto, a equipe classifica e acompanha cada achado conforme o tamanho e o aspecto. Para entender como a doença é confirmada, leia sobre o diagnóstico e os tratamentos do câncer no pulmão.
Decisão compartilhada: converse antes de fazer
Tanto as sociedades brasileiras quanto a USPSTF recomendam que a decisão seja compartilhada. Ou seja, o médico explica os benefícios, os limites e os riscos, e a pessoa decide junto com a equipe.
Nessa conversa, costumam entrar perguntas como:
- Eu me enquadro nos critérios de idade e de carga tabágica?
- Tenho outras doenças que mudam a indicação?
- Onde fazer o exame e com que frequência?
- O que acontece se aparecer um nódulo?
- Que apoio posso ter para parar de fumar?
Rastreamento do câncer de pulmão no Brasil
Atualmente, o Brasil ainda não tem um programa nacional de rastreamento do câncer de pulmão no SUS. Em 2026, o Instituto Nacional de Câncer (INCA) anunciou um estudo piloto para avaliar o rastreamento no SUS. Os resultados devem ajudar a definir uma possível diretriz nacional. Enquanto isso, a indicação é feita caso a caso, na consulta. Saiba mais sobre a importância dos exames de rastreio do câncer.
Quando procurar atendimento médico
Se você fuma ou já fumou, converse com seu médico sobre o rastreamento, principalmente se tiver 50 anos ou mais. Por outro lado, não espere o exame de rotina se surgirem sintomas. Procure avaliação em caso de:
- tosse que não melhora ou que mudou de padrão;
- sangue no catarro;
- falta de ar ou chiado novos;
- dor no peito persistente;
- perda de peso sem explicação;
- infecções respiratórias que se repetem.
Perguntas frequentes
Quem nunca fumou precisa fazer o exame?
Em geral, não. As recomendações atuais se baseiam no histórico de tabagismo. Mesmo assim, quem tem sintomas ou outros fatores de risco deve conversar com o médico.
Um raio-X de tórax substitui a tomografia de baixa dose?
Não. O rastreamento recomendado pelas sociedades médicas é feito com tomografia de baixa dose.
Se o resultado vier normal, posso continuar fumando?
Não. Um exame normal não protege contra a doença no futuro. Parar de fumar reduz o risco de câncer de pulmão e de muitas outras doenças.
Conclusão
O rastreamento do câncer de pulmão é uma ferramenta importante para pessoas com alto risco, mas não é para todos. Idade, carga tabágica e tempo sem fumar definem quem se enquadra. Além disso, os benefícios e os riscos precisam ser discutidos com calma. Se você fuma ou já fumou, leve esse assunto para a sua próxima consulta.
Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui a consulta, o diagnóstico, os exames ou o acompanhamento individualizado com um profissional de saúde.
Dr. Rafael Onuki Sato — Oncologista | CRM-SP 127770 | RQE 102672
